par Troffa-Bacchi J.

Publiée en 1899 [1], cette observation complétée par sept autres anesthésies rachidiennes, dont une pratiquée sur lui-même et une sur son assistant Hildebrandt, entraina un grand enthousiasme en France et aux Etats-Unis. Bier   fut déclaré l’inventeur de la technique.Cependant, dès 1901, Léonard Corning, neurologue américain, contesta la priorité du chirurgien allemand dans le domaine de l’anesthésie   rachidienne.En fait, en 1885, Corning avait publié "a spinal anesthesia and locai medication of the cord" [2] pratiqué sur un homme par injection   locale de cocaine   après l’avoir pratiqué sur le chien. Ne pouvant approcher la moelle sans enlever l’arc vertébral postérieur, Corning injecta la solution de cocaine   dans l’espace inter-épineux D11D12 en espérant que la cocaîne serait absorbée par les petites veines qui longent le canal vertébral et transportée jusqu’à la moelle. ll obtint au bout de vingt minutes une anesthésie   des membres inférieurs, de ia région lombaire et des organes génitaux externes, sans pénétrer dans l’espace sous-arachnoidien. Peut- être venait-il de réaliser la première anesthésie   péridurale. La comparaison des deux observations historiques de Bier   et de Corning permet d’établir une différence fondamentale.
 

	BIER   (1898)	CORNING (1885)
Mode d’injection	Ponction lombaire	Injection   inter-épineuse
Présence de LCR	+	0
Dose de cocaîne	15 mg	120 mg
Délai d’action	Entre 2 et 12 minutes	> 15 minutes
Effets secondaires	Vomissements sévères Céphalées	Céphalées violentes Vertiges légers

   
Il s’agit donc d’une anesthésie   rachidienne pour Bier   et d’une anesthésie   extra rachidienne pour Corning. Ceci est d’autant plus certain que la ponction lombaire, découverte simultanément par Winter en Angieterre et Quincke en Allemagne en 1891, n’était pas connue de Coming.La polémique Bier  /Corning, qui alimente les journaux médicaux américains et allemands du début du siècle, est provoquée par l’immense succès que connait la technique de Bier   tant en Allemagne qu’en France et aux Etats-Unis.En France, en mai 1899, Sicard expérimente les injections intrarachidiennes de nombreux produits chez l’homme et le chien, y compris la cocaine  .Puis en novembre 1899, le chirurgien T. Tuffier   publie la description magistrale de "I’anesthésie   médullaire chirurgicale par injection   sous-arachnoidienne lombaire de cocaîne" [3] s’appuyant sur la méthode de Bier  . Il décrit de façon exhaustive et illustrée toutes les étapes de la procédure. Le matériel utilisé aiguille de platine et seringue de Pravoz, la préparation et la stérilisation de la solution de cocaÎne, la technique opératoire avec la position du patient, les repères anatomiques et les gestes du chirurgien, la dose injectée, le délai d’action, le niveau d’analgésie, les incidents et échecs, les accidents surtout les vomissements et les céphalées postopératoires, les indications (chirurgie   des membres inférieurs et du petit bassin), les contre-indications (les femmes hystériques et les enfants). ll a déjà opéré 60 patients devant des collègues français ou étrangers qui le considèrent comme le brillant champion de l !anesthésie   rachidienne.En décembre 1899, Matas publie la première anesthésie   spinale américaine qu’il réalise à la Nouvelle Orléans. Il fut également le premier à injecter de la morphine (en quantité infinitésimale) associée à la cocaine   dans l’espace sous arachnoidien. En 1900, ii précise les indications de l’anesthésie   rachidienne et retient les adultes, les patients ou les interventions pour lesquels l’anesthésie   locaie ou locorégionale est insuffisante, les insuffisants respiratoires et les opérations de durée < 1h30. Puis Goldan, également américain, se préoccupe d’avoir un matériel adéquat, performant et spécifique à l’anesthésie rachidienne et insiste sur la nécessité d’obtenir des observations complètes relatant le déroulement de chaque cas pour pouvoir évaluer la méthode. ll propose des critères de surveillance toujours en vigueur de nos jours.
Enfin, les statistiques arrivent et les accidents publiés font reculer Bier   lui-même qui ne comprend plus l’enthousiasme de Tuffier  . Six ou huit morts sont à dépiorer sur deux mille injections sous arachnoidiennes alors que l’on relève un mort sur deux mille chloroformisations et un sur sept mille éthérisations d’après Reclus.En conclusion, dans le tournant du siècle, la technique et les complications de la rachianesthésie sont connues et décrites. Les auteurs s’accordent sur l’origine des céphalées postopératoires comme étant bien la fuite du LCR et essaient de la limiter. Le mécanisme d’action des anesthésiques locaux, la physiologie   de l’anesthésie   rachidienne restent à explorer ; la mise au point d’autres anesthésiques locaux sera nécessaire ; la prévention et le traitement des complications sera à inventer.Mais déjà, les perspectives d’avenir paraissent immenses à ces chirurgiens souvent confrontés à une anesthésie   générale par l’éther   ou le chloroforme   qu’ils ne maitrisent pas et leur donne de "terribles alertes". L’anesthésie   rachidienne leur apparait comme "simple, facile, prompte et sans danger, nécessitant des doses infinitésimales de poison et permettant une restitution ad integrum qui se fait graduellement, métamériquement et d’une manière complète" [4].

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 1. A. Bier  . Versuche uber Cocainisirung des Ruckenmarckes. Deutshe Zeitschrift fur chirurgie   1899 ; 51 ; 361.9.
 2. L. Corning. Spinai anaesthesia and local medication of the cord. NY med journal. Oct 31.1885.
 3. T. Tuffier  . Anesthésie   médullaire chirurgicale par injection   sous-arachnoidienne lombaire de cocaîne. Techniques et résultats. La semaine médicale. 18 nov 1899.167-169.
 4. Cadol (Thèse) Paris 1900. L’anesthésie   par les injections de cocaine   sous l’arachnoide lombaire.